V době Hilsnerovy aféry v Polné se Velké Meziříčí stalo útočištěm pro pronásledovanou Hilsnerovu rodinu. Místní židovská komunita žila ve městě už od středověku. Její početnost však kolísala. Nejvyššího počtu 1116 členů dosáhla v polovině 19. století; tehdy byl žid asi každý čtvrtý obyvatel města.  Od těch dob se židovská